El comerç tradicional a la nostra Comunitat, i a tot el país en general, viu una contínua agonia. No és estrany caminar pels carrers de la nostra ciutat i trobar tancats comerços que la setmana passada havíem vist oberts, o veure penjat el cartell “es traspassa” a la cafeteria del portal de baix o a la botiga de comestibles on acostumàvem a fer les petites compres quotidianes.

Les petites empreses avui dia s’enfronten a dos grans problemes: en primer lloc, l’escenari econòmic en el qual ens trobam tots els ciutadans, que sofrim un encariment del cost de la vida, i la conseqüència directa de la qual ha estat la pèrdua de la capacitat de consum. En segon lloc, l’obertura cada vegada més d’hipermercats i de grans centres comercials ha perjudicat greument el petit empresari, que ha vist com molts dels seus clients més habituals han deixat d’anar als seus comerços i de passejar-se pels carrers del barri, i desplaçant-se ara fins a les grans superfícies i centres d’oci.

La Soledat i el Polígon no han escapat a aquests problemes i, per això, diferents empreses situades en aquests barris han decidit conjuminar esforços i crear una Associació Empresarial per dur a terme projectes en comú i revitalitzar econòmicament la zona. Els seus principals objectius són: donar a conèixer les empreses existents entre els residents del barri, incentivar les compres (amb especial atenció als veïns nouvinguts), així com millorar la imatge de les empreses entre els veïns i a la resta de Palma.

Això no obstant, la creació de l’Associació no és una idea que hagi vingut per si mateixa; en part és el resultat d’una formació específica que varen rebre alguns empresaris i de la reflexió dels mateixos propietaris de comerços i empreses, que han vist necessari adoptar una postura activa per canviar la realitat d’un barri en contínua degradació.

Des de l'Àrea de Promoció Econòmica i Comercial (Promeco), de l’Oficina d’Ocupació del Consorci RIBA, sempre hem vist imprescindible constituir una associació empresarial per arribar al nostre objectiu de desenvolupament econòmic i laboral de la zona.

L’Àrea de Promeco manté un contacte periòdic i proper amb els empresaris del barri i coneix la seva situació econòmica i les seves necessitats.

Som conscients que l’entorn empresarial del petit comerç (i més encara en una zona deprimida com la Soledat i el Polígon) es troba a l’actualitat fortament amenaçat i creim que, per afavorir el creixement, l’ocupació i la competitivitat de les empreses, una de les eines més útils és la formació, és a dir, capacitar als propietaris dels negocis i als seus treballadors.

Tenint sempre present l’objectiu abans esmentat, una acció important que Promeco ha impulsat en els dos darrers anys (2005 i 2006) és el “Programa de Suport al Petit Comerç”; es tracta d’una iniciativa de la Cambra de Comerç, de l’Ajuntament de Palma (Consorci RIBA i IMFOF) i del Fons Social Europeu.

Aquest programa ha estat un èxit entre les empreses de la Soledat i del Polígon, i ha superat àmpliament les expectatives de participació i d’acceptació. Vàrem fer una enquesta als participants de les dues edicions del curs i la gran majoria va coincidir a mostrar una gran satisfacció amb la formació, amb el servei i amb el tracte rebut. D’igual manera, vàrem interrogar els consultors professionals del programa i tots varen coincidir a afirmar que els participants de la nostra zona varen ser molt més participatius i varen mostrar més interès que els de la resta de Palma.

Aquest programa va tenir una durada total de 350 hores, en sessions individuals i col·lectives, i els seus objectius principalment estaven dirigits, per un costat, a facilitar l’adaptació dels professionals de petits negocis que s’han d’enfrontar a noves exigències laborals derivades de les innovacions sorgides per les noves estratègies comercials. Per l’altre costat, a demostrar la utilitat de desenvolupar xarxes de cooperació entre productors, proveïdors i clients; i en el cas concret de la Soledat i el Polígon, la necessitat de crear una associació territorial d’empresaris.

Amb aquestes fins, els consultors del programa varen estudiar individualment i varen assessorar personalment cadascuna de les empreses participants; feren un veritable esforç per motivar i fomentar el desenvolupament d’activitats conjuntes competitives i la participació de les PIMES en xarxes d’empreses.

Aquest va ser precisament el germen que va donar lloc a la constitució d’una associació territorial, que permetés als negocis de la zona conjuminar esforços i lluitar de forma conjunta pels seus drets i per revitalitzar el barri. Mesos després de la finalització de la darrera edició del Programa d’INCYDE (2006) es va constituir “l’Associació d’Empresaris de la Soledat i del Polígon de Llevant” (AESP).

Els fruits que es recullen per crear una associació empresarial poden ser de major rellevància i importància de la que al principi es podria arribar a pensar. Segurament, a tota associació empresarial (potser més a barris tan castigats per la degradació i per l’oblit com ho ha estat aquest) són pocs els membres que tenen confiança en el projecte i que hi ha posat les seves il·lusions; i són tal vegada la majoria els qui es mantenen un poc escèptics i fins i tot desmoralitzats, pensant a priori que el projecte està condemnat al fracàs. Si no fos per l’actitud positiva dels primers, l’associació no podria seguir endavant.

Molts empresaris pot ser que no siguin conscients de la importància d'adaptar-se a les noves regles de joc que suposa el canviant escenari macro i microeconòmic actual. O si ho són, aquests es deixen dur per la rutina i per la resignació i donen exclusivament les culpes als factors externs, sense fer res per millorar el negoci i reflotar-lo. Així doncs, hem de considerar les transformacions que ha experimentat el sector al darrer lustre (principalment des de l’entrada de l'euro) que han obligat una infinitat de petits empresaris, que en el seu moment varen regentar un pròsper negoci, a tancar les portes de l’establiment amb el qual ells i la seva família s’havien guanyat el pa de cada dia. Molts altres es mantenen a la corda fluixa, sobrevivint amb prou feines al mercat.

Com ja hem vist, el futur del comerç tradicional és troba amenaçat per dos fronts: d’una banda, la creixent implantació d’hipermercats, grans superfícies i cadenes estrangeres, que els anul·la tota la capacitat de competir en preus i productes; i, per altra banda, l’increment del nivell d’exigència dels consumidors que, a més dels preus baixos, demanan altres valors afegits per a les seves compres com la qualitat i eficiència.

Totes aquestes circumstàncies ens duen a la conclusió que per a garantir la seva permanència al mercat, el sector del comerç tradicional està obligat a reconvertir-se.

Els petits empresaris han d’afrontar nous reptes com la modernització, l’especialització i l’adquisició d’una formació específica per rendibilitzar el seu negoci. Els empresaris del petit comerç necessiten dotar-se d’una sèrie d’eines de gestió i organització per moure’s eficaçment al mercat, que per si mateixos, no tenen al seu abast.

És per això que desenvolupar una política comercial conjunta, sigui des d’una associació d’empresaris, com en el cas del nostre barri, o des d’una cooperativa, pot ser l’única forma viable de treure el màxim profit als recursos mitjançant economies d’escala, i l’única manera de treure endavant un projecte de promoció i revitalització per part de petites empreses de barri.

Segons la premsa nacional (diari “El Mundo”), l’associacionisme o l’agrupació de comerciants encara no és un fenomen molt consolidat a Espanya. Segons les estimacions realitzades per professionals del sector, al voltant d’un 20% dels comerços espanyols opera d’una forma agrupada, mentre que a països europeus com Alemanya el percentatge de comerç associat arriba fins al 80%.

Des de l’Àrea de Promeco, com ja hem dit, l’impuls i posterior constitució d’una associació empresarial de la zona ha estat un dels nostres principals objectius per al desenvolupament de línies d’actuació.

D’aquesta manera, hem intentat difondre entre els empresaris del barri els avantatges d’unir les seves forces i d’associar-se; algunes d’aquestes són:

Actuar amb una sola veu i amb més força davant de les administracions públiques i fer valer els seus drets.

• Possibilitat de realitzar campanyes conjuntes per promocionar les empreses de la zona. D’aquesta manera els veïns poden conèixer l’oferta empresarial del barri; i els residents de la resta de Palma poden apreciar la realitat del barri, i canviar la mala imatge que tenen d’aquest.
• Possibilitat de realitzar projectes en comú amb la finalitat d’incentivar, entre els veïns, les compres a les mateixes empreses del barri. Projectes com realització de sortejos de premis, vals de pàrquing, etc.
• Utilitzar una imatge de marca, o una ensenya comercial que els identifica i els atorga fiabilitat davant els seus clients.
• Reducció en els costs i millora en les condicions de compra. Així, en un futur, quan l’associació estigui més consolidada, els establiments membres poden agrupar-se entorn d’una central de compres, i beneficiar-se dels preus que estableixen els proveïdors per la compra de grans quantitats de mercaderia. D’aquesta forma, l’associat podrà oferir preus més competitius als seus clients.
• També l’associat pot incrementar i especialitzar la seva oferta, posant a la venda articles variats i de marques capdavanteres que, individualment, no podria oferir al seu establiment.
  

D’altra banda, l’Àrea de Promeco també du a terme altres accions de promoció i animació empresarial de la Soledat i Polígon de Llevant a través d’una línia de subvencions destinada a finançar accions promocionals i altres projectes que tinguin com a fi la revitalització econòmica del barri.

L’Associació d’Empresaris va començar a constituir-se l'agost de 2006, i formalment uns mesos després. La primera acció com a associació va ser la Campanya de Nadal de 2006, a la qual varen distribuir calendaris amb números de sèrie, i varen sortejar 3 cistelles nadalenques amb productes dels 26 comerços col·laboradors.

Això no obstant, no va ser realment fins el 24 de juny de 2007 que va començar a funcionar d’una manera més activa, nomenant-se formalment la junta directiva i plantejant-se propostes d’actuació conjuntes.

La directiva de l’AESP està constituïda pel propietari de la “Ferreteria Mayol”, com a president; el d’ “Eléctrica Servicio” com a vicepresident, la propietària de la “Farmàcia Mercadal” com a secretària; el de “Cas Ferrer” com a tresorer, i la d’ “Estudio Artis” com a vocal.

L’AESP compta amb una trentena d’empresaris inscrits i interessats a participar en noves actuacions de dinamització del barri. Es tracta d’una associació territorial, per tant estan representats tots els sectors de les empreses de la zona (comerços, restauració, autònoms, gestories, etc.).

Les propostes d’actuació que planteja l’AESP per a enguany són, entre d’altres: distribuir merchandising (com caramels, gorres o samarretes); publicitar-se mitjançant diferents mitjans, com la revista de l’Associació de Veïns de la Soledat, etc.

També es duran a terme altres accions per incentivar les compres entre la clientela del barri, com per exemple la realització de diferents sortejos mensuals de vals de compra. De la mateixa manera, es té previst realitzar a l’octubre un “mercadillo” on s’exposaran els productes i serveis oferts per algunes de les empreses associades.

Aquest article ha estat redactat per l'equip de Districte Digital i està sota una llicència Creative Commons Reconeixement-No comercial-Compartir amb la mateixa llicència 2.5 Espanya License. Ets lliure de llegir, copiar i distribuïr aquest article sempre que en citis la font i respectis els termes d`aquesta llicència en la teva obra derivada.